Már vagy fél éve vártam a legújabb NHL részt. Napi rendszerességgel nézegettem a legújabb képeket és trailereket - szóval elég nagy elvárásaim voltak, nem alaptalanul. Ugyanis tavaly kijelentették, hogy az idei PC-s verziót végre az xbox360-on már debütált "next-gen" motor fogja hajtani.
A játék hivatalos oldalán rengeteg összehasonlításra (is) szolgáló anyagot találtok: http://www.easports.com/nhl08/ . Mivel semmi nem utalt arra, hogy ez változna, én naivan hittem az ígérgetéseknek, a gyönyörű videóknak (itt hozzátenném, hogy az easports oldalán a PC platformot választva is a fent említett oldalra jutunk..)
Nem célom a játékfejlesztő cégek lejáratása, pusztán a tényeket fogom közölni..
Az első meglepetés még a boltban ért, mikor a kezembe vettem a DVD-t. A hátulján ugyanis a következő szöveg fogadott: A "Játék véglegesen megváltozott". Szerintem sokkal jobban nézne ki az őszinte "A játék 4 éve elnyerte végleges formáját" felirat..
Az alatta látható képek szintén elég pixelesek és furcsák, de úgy gondoltam, az európai kiadó biztos sietségből tett ilyen sz*r képeket a borítóra. Később kiderült, hogy sajnos nem jött be ez a gondolatmenet.. A másik furcsaság az ajánlott konfig volt, de azt hittem, biztos csak jól sikerült optimalizálni. Hah!

Telepítés

Laza 20 percbe telt "felkarcolni" a vinyóra a 3 gigát, az optikai meghajtó alaposan megizzadt, de végül sikerült.. Na, itt már éreztem, hogy valami nem stimmel.

Menü, kezelőfelület

Azon kívül, hogy a háttér szürke lett, illetve hogy a képeket lecserélték, _SEMMIT_ nem változtattak a menü kinézetén. Szinte minden teljesen megegyezik az előző verzióban látottakkal.. A mai monitorok mérete és felbontása miatt órmótlan, 800x600-as menüt kapunk, ami alkalomadtán "megbogarasodik", és csak a program újraindítása segít rajta. A probléma "csupán" annyi, hogy minden menüpont megszűnik létezni..

Szokásomhoz híven a beállítások menüponttal indítottam. Szomorúan tapasztaltam, hogy a maximum felbontás 1280x1024, illetve, hogy a program nem kezeli a wide tipusú képernyőket. Ez - 2007-ben - a szánalmasnál jobb minősítést nem igazán érdemli.
Mivel hittem a fejlesztők ígéreteinek, így rögtön egy fejessel akartam indítani a Goalie Mode-ban.. Negyed óra keresgélés után rájöttem, hogy bizony jól át[MODERÁLVA]k.. Kérem szépen, HOL A "GOALIE MODE", HOL A "CUSTOM PLAYS" ? Ennyi pénzért legalább funkciókban illene az ígéreteknek megfelelő dolgokat produkálni.
Egy kis kapuravezetés-gyakorlásnál, illetve "Free for All"-nál nem kapunk többet - ez pedig pár óra alatt bőven megunható.

Grafika

Grafikai téren minimum 3-4 éves lemaradás tapasztalható. Vessünk egy pillantást a hálón elhelyezkedő kulacsnak látszó tárgyra:

Az még elviselhető, hogy az "EA" felirat látható rajta, nade az a textúra..
A háttérben kirajzolódó "alakzatok" az emberek lennének. Íme egy-két közeli róluk:

Kb. a tizedik sorban ülő nézők még "3D-ben" pompáznak - de iszonyú szánalmasan néznek ki, a fölöttük ülők egyenesen kritikán aluliak. Még ha az erőforrásokkal való takarékosság miatt is kapták a síkképernyős arcukat, a textúrájuk már tíz évvel ez előtt is ugyanez volt.
Az animációjukról ne is beszéljünk, az idióta tapsikolásban és a leülésben-felállásban ki is merül a mozgáskultúrájuk. Valószinűleg ezt szerették volna korrigálni a készítők azzal, hogy néhány játékmegszakítás alatt a következőt mutatja a kamera:

Több, mint a semmi, a következő képen látható megoldás pedig különösen tetszik (már a grafika kivételével) - az ilyesmivel lehet feldobni igazán egy sportjátékot:

A játékosok arcának kidolgozottsága elfogadható, nincs vele gond, viszont az utóbbi években ez is alig változott. Ami nagyon bejött, az a blur:

Animációk

Ezek már jobban sikerültek, remek a játékosok és a korong mozgása, az irányítás. Egyedi animációkat is felfedeztem, Ovechkin legalábbis teljesen úgy mozog, mint a TV-ben :) Néhány hiányosság azonban itt is szemet szúrt.
A kapusok például a lepkéshez érkező korongok 99%-át nem tudják megfogni, vagy beakad a löket, vagy lepattan a kesztyűről. Emlékszem, néhány éve még milyen remekül meg volt oldva a lepkéskesztyűs védés, ami szintén remek hangulatelemként funkcionált. Nem értem, miért kellett egy az egyben megszüntetni. Szintén a kapusokkal kapcsolatos, hogy visszajátszások esetén úgy tűnik, mintha hozzájuk ragadna a korong egy másodpercre, és csak utána kezdenének vele valamit. Ez hosszú távon eléggé idegesítő.
A mérkőzéseket megelőző animációk egyébként a különleges meccseken (NHL döntő) kívül ugyanazok.. 2007-ben nem lehetne többet importálni egy játékba?
A body check-ek egész jól sikerültek, bár van néhány alkalom - főként amikor bottal lökdösik a védők az ellenfél játékosait -, hogy csak a levegőt találják el, mégis "arrébb kerül" a csatár. Érdekes..
A játékosok gesztusai is rendkívül egyszerűek, a mosoly például a felismerhetetlenségig "összeroncsolja" az arcukat, és szinte teljesen egyformává válnak ezáltal. Átmenetet pedig ne várjunk, vagy tátott szájjal mosolyognak, vagy bambán bámulnak..

Hangok

Mindig is az egyik legjobban sikerült játékelem volt. Ennek a játéknak is remek hangulatot kölcsönöznek a felhördülő, az adott csapat nevét skandáló nézők, vagy akár a remek zenék. Különösen tetszett, hogy hangos "boring" bekiabálással "jutalmazza" a közönség, ha huzamosabb ideje nem történt említésre méltó esemény a pályán.
Egyetlen negatívumként talán azt említhetném, hogy mindössze 1-2 zenét váltogat a játék a meccsek vége után, a visszajátszás alatt.

Egyéb

Mivel a Flyers-szel kezdtem el a szezont, csak ehhez a csapathoz kapocsolódó egyéb nyalánkságokat tudom kiemelni. Ilyen például az, hogy Ken Hitchcock így néz ki az EA szakemberei szerint:

Hogy is van ez? Ja, igen: mivel a 2007/2008-as idényt már a Columbus edzőjeként kezdte Hitchcock, a helyére John Stevens került. A grafikai részleg tehát haladt a korral, a kommentátor viszont kivétel nélkül Ken Hitchcock-nak szólítja a trénert..
A másik a fiatal kapusra, Niittymaki-re vontakozik: kb. 50-50%-ban hol helyesen, hol Cam Ward-nak szólítja a kommentátor. Nem hiszem el, hogy ez fél óránál nagyobb munka lett volna egyetlen fejlesztő számára.

Konklúzió

Valószinűsítem (remélem), hogy kiadnak majd egy patch-et az említett hibák orvoslására, de 2007-ben akkor sem ezt várná az ember. Nem kéne igérgetni, nem kéne évenként ugyanazt a játékot kiadni kicsit más köntösben, mert elveszik a sportjátékokat játszók kedvét a folytatások megvásárlásától.
Miért van az, hogy a PC mérföldekkel több lehetőséget kínál hardveresen, mégis ég és föld a különbség - főként grafikailag - a konzolos verzió javára? Hasonló bosszantó költői kérdésekkel folytathatnám, de nincs értelme..
A legszánalmasabb az, hogy már a funkciókra vonatkozó ígéreteiket sem teljesítik; és amíg monopol helyzetben lesz a kiadó, addig sajnos nincs is rákényszerítve erre. Remélhetőleg a kisebb kiadók a lehetőségeikhez mérten jobb játékokkal tudnak előrukkolni, talán akkor várható pozitív irányú változás.
Szerintem ha ez így folytatódik, és a kiadók ekkora előnyben részesítik a konzolos verziókat, a PC-s FIFA, NFL, NBA stb. sorozatok pedig évről-évre szinte teljesen egyformák, akkor szerintem sajnos a PC-s sportjátékok lassú, de annál biztosabb halálára lehet számítani.